Tore Skeie “Huntide aeg : viikingid, anglosaksid ja võitlus Põhjamere impeeriumi pärast” on suhteliselt omapärase vormiga ajalooteos.
Ühtpidi on see erapooletu, kuiv, asjalik, aga kasutab pigem jutustavat teksti, on suht emotsoonitu, aga kohati ootamatult hinnanguline, võtab aluseks ajalookroonikad, aga ka suulise pärimuse — saagad ja skaldipoeemid — ning paneb nende ühisel põhjal kokku kronoloogia, on üldiselt järeldustes ettevaatlik ja möönab, et mingite asjade kohta lihtsalt ei ole infot, aga pakub vahel ka omapoolseid tõlgendusi.
Alguspeatükk on aastast 1241 ja Snorri Sturlusonist, austusavaldusena mehele, tänu kellele on nii paljud saagad ja poeemid meieni jõudnud.
Edasi keskendub raamat põhiliselt kahele mehele: Knud Suurele ja pühale Olavile. Raamatu põhitegevus algab küll paarkümmend aastat enne kummagi mehe sündi, aga omamoodi on see pikk eellugu vajalik, et aru saada, kuidas tekkisid ajaloolised võimalused nende meeste tõusuks. Suures osas on see järjest lahingute ja rüüsteretkede üleslugemine ning nimede loetelu on pikk, aga vahele satub ka diplomaatiat ja üldise elukorralduse selgitusi.
Kui ma enne mainisin, et autor on erapooletu, siis selles mõttes ongi, et ta püüab välja tuua ajalooliste tegelaste head ja vead, aga kui jutt juba päris peategelasteni jõuab, siis mingitpidi paistab välja, et autor on Knutist üsna palju paremal arvamisel kui Olavist ja lemmiktegelane paistab tal hoopis olevat Olavi skald Sigvat.
Eks ma olin millestki midagi varem kuulnud ka, aga valdavalt jooksis uut infot kamaluga. Muuhulgas sain ma killukese selgitusse, miks Põhjala kuningad end ristida lasid — kristlastest valitsejad ei lugenud paganatega sõlmitud lepinguid siduvaks, aga aegajalt oli sääraseid lepinguid, olgu piiriküsimuste lahendamisel või kaubvahetuse reeglite kinnitamisel või ka andamite vastuvõtmisel, vaja. No ja see “ainujumalast antud võim” meelitas ka. Ja muidu ka jäi mulje, et kogu Põhjala elukorraldus oli kohutavalt pragmaatiline. Lojaalsus on tore asi, aga lõpuks on sõjamehed ikka selle kuninga lipu all, kes neile rohkem hõbedat maksab või paremaid maid ja tiitleid lubab…
Ühe ajalooperioodi (975-1035) piirkonnas Inglismaa-Põhjala (lisaks jupikesed Mandri-Euroopast) tegi see Tore Skeie raamat selgemaks küll ja ma tunnustan ta tahtmist kroonikad-saagad-poeemid ja hunnikute kaupa nende tõlgendusi läbi tuhnida ja infokildudest voolav jutustustus kokku panna, aga pärispäriselt mulle see raamat siiski ei istunud. Miskit jäi puudu, aga ma ei oskagi öelda, mis just.